Спровоцировали беспорядки итальянские болельщики, которые начали забрасывать сектора с английскими болельщиками камнями и даже обстреливать их из ракетниц. Англичане перешли в наступление, смяв малочисленные кордоны полиции и хлипкие заграждения, они ворвались в "нейтральный" сектор, заполненный итальянскими болельщиками.
Не ожидавшие столь решительного отпора итальянцы бросились спасаться бегством. В результате возникшей давки рухнула бетонная стена между секторами. В ходе драки и под обломками стены погибли 38 итальянских болельщиков и 1 бельгиец, порядка 600 болельщиков были ранены.
Несмотря на столь масштабную трагедию, футбольное руководство не сочло нужным отменить игру. Через некоторое время после того, как порядок был восстановлен и трупы убраны со стадиона, матч начался.
Единственный мяч в этой игре забили итальянцы. Во втором периоде капитан Ювентуса Мишель Платини реализовал пенальти, назначенный в ворота Брюса Гробеллара.
Виновными были признаны болельщики «Ливерпуля»; в результате этого было решено отстранить все английские клубы от участия во всех турнирах под эгидой УЕФА на пять лет, «Ливерпуль» — на шесть.
Это была первая трагедия такого рода, показанная телеканалами в прямом эфире.
