Гипотеза об искусственном происхождении астероида была слишком смелой и спорной. Авраам Леб не мог не знать, что его утверждение вызовет критику со стороны коллег, у которых найдутся справедливые возражения. Например, по словам Алана Фитцсиммонса (Alan Fitzsimmons), астрофизика из Университета Квинс (Северная Ирландия), наблюдаемые свойства астероида согласуются с ожидаемым поведением кометоподобных тел, выброшенных из другой планетной системы.

Пол М. Саттер (Paul M. Sutter) из Университета штата Огайо был более резок в высказываниях. «Оумуамуа не является космическим кораблем, и авторы статьи одним своим предположением оскорбляют настоящие научные исследования», написал он на своей странице в Twitter. Астрофизик Этан Сигел (Ethan Siegel) назвал предположение Леба «шокирующим примером ничем не оправданной сенсационности». А астроном Кэти Мак (Katie Mack) из Университета штата Северной Каролины и вовсе предположила, что Леб просто всех троллит.

Однако Леб — явно не новичок в научных спорах, и его нельзя отнести к научным фрикам из-за его весомой научной репутации, — начал яростно отстаивать свою гипотезу, отвергая версию, что Оумуамуа является кометой или астероидом. По его словам, космический объект может быть действующим космическим кораблем либо его обломком длиной один километр и толщиной один миллиметр. Он якобы движется слишком быстро для того, чтобы быть инертным куском скалы. И если его создали вместе с другими подобными объектами, то за пределами Солнечной системы могут находится миллиарды зондов, исследующих каждую звезду в галактике.

Леб верит, что Вселенная буквально завалена космическим мусором, оставшимся от разумных существ. Он также обвинил других ученых в том, что у них не хватает смелости, чтобы признать, что Оумуамуа обладает достаточно экстраординарными свойствами. «Ученым дана возможность рисковать, не опасаясь, что они потеряют работу», приводит его слова Fox News. В ответ на это критики отметили, что есть разница между проверяемой гипотезой и необоснованными спекуляциями.

Пальцем в небо

Леба легко заподозрить в том, что он стал жертвой своего собственного предубеждения. Он буквально одержим идеей о том, что существуют инопланетные цивилизации, с которыми непременно нужно установить контакт. По его мнению, поиск внеземной жизни гораздо менее спекулятивен, чем идея о существовании невидимой темной материи, составляющей 85 процентов всего вещества во Вселенной. Леб является горячим сторонником проекта российского миллиардера Юрия Мильнера Breakthrough Starshot, в рамках которого предлагается создать целый флот межзвездных космических кораблей, имеющих солнечный парус. 

Считается, что эти зонды разовьют скорость в 20 процентов скорости света и доберутся до ближайшей к Солнцу звезды за пару десятков лет.

Леб, впрочем, осознает, что его гипотеза может обернуться для него карьерным самоубийством, если будет доказано, что она неверна. Правда, он совсем этого не боится и гордится своим необычным подходом к науке, критикуя «мейнстримные исследования» и сравнивая их с работой в офисе. Если его освободят от административных обязанностей, у него станет больше времени, чтобы заниматься наукой. Однако если он все-таки окажется прав (и в это он свято верит), то это будет величайшим достижением человечества. Каждый человек на Земле, считает ученый, почувствует себя частью одной огромной разумной цивилизации, а не отдельных стран.

Иными словами, фанат поиска внеземного разума Авраам Леб, уставший от рутины, решил сыграть ва-банк, отстаивая самую невероятную версию, в надежде, что попадет пальцем в небо. Однако, как любят говорить сторонники научного подхода, экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств, а в случае с Оумуамуа существует целый ряд более вероятных гипотез, объясняющих аномалии. Например, астероид ускоряется за счет того, что поглощает и переизлучает солнечную радиацию, или он действительно является солнечным парусом — только естественным, а не искусственным.

Появляется все больше фактов, свидетельствующих, что Оумуамуа на самом деле является астероидом, хоть и необычным. Так, ученые Лаборатории реактивного движения в НАСАпришли к выводу, что необычное небесное тело является остатком межзвездной кометы, которая распалась до того, как приблизиться к Солнцу, оставив после себя вытянутый скалистый фрагмент. 

Результаты моделирования показали, что характеристики вращения этого фрагмента вокруг своей оси, отсутствие дегазации и форма соответствуют тому, что наблюдается в случае Оумуамуа. Кроме того, ускорение астероида действительно должно объясняться давлением солнечного ветра.