17 марта 1991 года был проведен первый и единственный в СССР референдум по вопросу о сохранении Советского Союза.
Формулировка в бюллетене гласила: "Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?" Проще говоря: «Да» или «Нет» сохранению СССР.
Руководители Армении, Грузии, Латвии, Литвы, Молдавии и Эстонии отказались проводить голосование. При этом референдум состоялся в Абхазии, Южной Осетии, Приднестровье и Гагаузии.
На референдум пришла почти вся страна - 80% избирателей, свыше 148 млн человек. Из 185,6 млн. граждан СССР, внесенных в списки, в референдуме приняли участие 148,5 млн (79,5%). 113,5 млн из них (76,43%) высказались за сохранение СССР.
Согласно Конституции СССР, результаты референдума были обязательны для исполнения.
23 апреля 1991 года было принято «Совместное заявление» руководителей девяти союзных республик о программе действий по сохранению обновленного Союза.
15 августа был опубликован проект Договора о Союзе Суверенных Государств. Подписание договора, призванного заложить основу новой системы государственного управления, было назначено на 20 августа 1991-го. Однако начавшийся 19 августа путч сорвал подписание.
Однако, несмотря на решение Референдума, процесс распада СССР завершился 8 декабря 1991 года, подписанием Беловежского соглашения о прекращении существования Союза ССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ).
В результате на карте мира появилось 15 новых стран, которым в наследство от Советского Союза достались все ценности и богатства республик, а России – все внешние долги Советского Союза.
-----------------------------------------------------------------------------------
Молдова провозгласила свою независимость 27 августа 1991 года.