В этот день, предшествующий Неделе (воскресенью) о Страшном суде верующие поминают усопших. Также в церкви происходит заговение на мясо. Название праздника происходит от церковнославянского слова "мясопуст", которое означает "мясо оставляю", то есть "ем в последний раз".
Во Вселенскую родительскую субботу христиане молят Бога о помиловании всех "от века усопших православных христиан", особенно тех, чья смерть наступила внезапно: на войне, в результате стихийных бедствий и катастроф. Это значит, что они не были напутствованы в загробную жизнь молитвами Церкви.
Установление мясопустной родительской субботы восходит к апостольским временам, что подтверждается Иерусалимским уставом, составленным в V веке преподобным Саввой Освященным на основе древнейших преданий и обычаев.