Его имя в Молдове носят почти 80 тысяч мужчин, а более 12 тысяч женщин названы Николеттой. Согласно житию, Николай родился в III веке в греческой колонии Патара римской провинции Ликия, на территории современной Турции. Он был из богатой и очень верующей семьи. Рано осиротев, он раздал всё своё наследство бедным и посвятил жизнь служению Господу.
По легенде, один из его соседей, переживавший тяжелые времена, решил отдать в проститутки своих трех маленьких дочерей. Когда Николай узнал об этом, он пришёл в ужас, завернул оставшееся у него золото в ткань, и подбросил в дом через окно. Именно эту легенду считают началом традиции подкладывать подарки от имени Святого Николая.