Если календарная зима наступает первого декабря, то начало астрономической зимы совпадает с моментом зимнего солнцестояния, который отмечается сегодня 21-го декабря. Самое интересное, что в 2020-ом году это не просто самый короткий день в году. С астрономической точки зрения, мы — современники события, происходящего крайне редко — когда происходит так называемое Великое соединение Юпитера и Сатурна. Настолько близкими они в прошлый раз выглядели почти 800 лет назад. Для наблюдателя на небе эти планеты будут восприниматься как двойная яркая звезда. При этом расстояние между ними — огромное, сотни миллионов километров.21 декабря — самый короткий день в году, и с этого момента, в течение трех месяцев, до дня весеннего равноденствия, продолжительность светового дня начинает постепенно расти, пока не станет равной ночи. В народе солнцестояние олицетворяет борьбу добра со злом. Говорят, что этот день, а также самую длинную ночь в году нехорошо проводить в одиночестве.
Зимнее солнцестояние 2020 года отмечено чрезвычайно редким астрономическим явлением — Великим соединением Юпитера и Сатурна. Это само по себе редкое явление будет особенным по двум причинам. Во-первых, так близко эти две планеты последний раз сходились примерно 800 лет назад, во времена Галилео Галилея. Во-вторых, тот факт, что их соединение произойдет 21 декабря, в день зимнего солнцестояния — накануне Рождества по новому стилю — породило теории о том, что, возможно, именно соединение Юпитера и Сатурна описано в Новом завете как Вифлеемская звезда, взошедшая около двух тысяч лет назад и ставшая предвестником рождения Иисуса.
Следующее такое великое соединение произойдет примерно через 400 лет. Несомненно, что мы являемся свидетелями чрезвычайно редкого явления, которое можно увидеть только раз в жизни, и только определенным поколениям землян », — говорят астрономы.
Явление можно наблюдать 21 декабря на юго-западе невысоко над горизонтом. А Google отмечает это двойное астрономическое событие специальной графической анимацией: «Празднование зимы 2020 года и Великого соединения!» — таково объяснение рисованной заставки поисковой системы.